Родился Жан Кальвин в 1509 году в северной Франции. Будучи молодым человеком он впервые столкнулся с реформаторскими взглядами (Лютера и Эразма Роттердамского) во время своей учёбы в Бурже. Позже, осенью 1532 года, он переехал в Париж, где он познакомился и примкнул к небольшой группе протестантов, которые проводили тайные богослужения из-за большой опасности для жизни. Вероятно, именно здесь, Кальвин окончательно принял протестанские взгляды. Кальвин очень быстро стал духовным лидером этой группы и, в 1533 году, он официально порвал с католической церковью. В то время, приверженность идеям Лютера означала вызов официальной католической церкви и могла стоить жизни. Кальвин вынужден был бежать от преследования из Парижа и некоторое время скрывался на юге Франции. В связи с усилившимися гонениями на протестантов, Кальвин, летом 1536 года, покинул Францию, чтобы поселиться в Страсбурге, который был городом-пристанищем для многих реформаторов того времени. По пути в Страсбург, в силу обстоятельств, Кальвин вынужден был идти в обход через Женеву, где, Гийом Фарель, один из здешних реформаторов, упросил его  остаться в этом городе. Кальвин после убедительных просьб Фареля, согласился остаться. Здесь он жил и вёл духовную деятельность, сначала в качестве лектора-чтеца в городском соборе, а вскоре и как пастора-реформатора.

Зимой, 1537 года, Кальвин и Фарель предложили городскому совету обязать всех горожан присягнуть новому символу веры и установить церковные правила дисциплины, распространяющиеся на общественную жизнь в городе. За каждое нарушение установленного порядка предписывалось соответствующее наказание. Так например, азартный игрок выставлялся у позорного столба с картами, привязанными к шеи. Запрещалась роскошная одежда, танцы и увеселительные вечеринки. Нельзя было употреблять непристойные выражения, хранить атрибуты католической веры. За всё это предписывалось соответствующее наказание. Городской совет единогласно утвердил эти предложения. Однако, большинство горожан были не согласны с такими правилами и, менее чем через два года, Кальвин и Фарель, потеряв поддержку городского совета, были изгнаны из Женевы.

После своего изгнания из Женевы, Кальвин поселился в Страсбурге. Здесь он принял должность проповедника в небольшой общине протестантов и занимался литературной деятельностью. Жизнь же в Женеве, после изгнания Кальвина, заметно ухудшилась, в городе царил хаос и беспорядки. Все понимали, что без сильного и волевого лидера, такого, как Кальвин, обойтись было невозможно. Поэтому, через три года, городские власти Женевы упросили Кальвина возвратиться назад. Вернувшись, Кальвин оставался в Женеве уже до конца своей жизни.

Кальвин, возвратясь, с таким же неумолимым рвением, стал реформировать и преобразовывать Женеву, как и прежде. Вскоре, Женева стала образцовым городом как в устройстве, так и в моральной чистоте. Кальвин лично вникал во все детали городского управления. Предложенный им устав, был единогласно принят и был в точности исполняем.

Церковная дисциплина распространялась на все сферы общественной и личной жизни, даже до самых незначительных вещей. Например, трёх кожевников заключили в тюрьму на три дня за то, что они съели за завтраком три дюжины пирожков. Каждый горожанин обязан был посещать церковные собрания. Запрещалась роскошь, излишество в еде. Женщину, пришедшую в собрание в слишком модной причёске, устав предписывал сажать в тюрьму на несколько суток.

Хотя, Кальвин и признавал необходимость разделения церкви от государства, сам он так не поступал. Все, разработанные им правила и уставы не только обязывали, но и заставляли каждого горожанина жить по этим правилам. В противном случае, непокорный подвергался строгой дисциплине, такой как: штраф, тюремное заключение или даже смертная казнь. В первый период деятельности Кальвина были совершены 58 казней и издано 76 декретов об изгнании из города, в соответствии с церковным уставом. Пытки были широко распространены для получения информации, нужной для разбирательства дел, и этот метод был очень свойственен тому времени. Немалое количество людей было обвинено в колдовстве и распространении чумы, особенно во время эпидемии чумы, когда за четыре месяца 1545 года, было казнено 34 таких «отравителя». Нередко, подозреваемые, умирали от пыток. Запрещалось всякое инакомыслие. Когда в городе появилась группа «либертинцев», или искателей свободы, на них началось жестокое гонение. Первым кто пострадал от этих гонений, был атеист Жак Грюе, который написал открытое письмо протеста Кальвину. Грюе был казнен после месяца допросов и пыток. Другим известным примером борьбы с инакомыслием и ересями была казнь богослова, испанца Мигеля Сервета, который не верил в триединство Бога и называл Троицу «изобретением сатаны». Сервет был публично сожжён на костре в 1553 году, по повелению Кальвина. Кальвин также считал, что истинная церковь – это там, где проповедуется правильное учение, независимо от внутреннего состояния её членов. Такого понятия, впрочем, придерживались все магистерские протестанты того времени. То есть, у них отсутствовало понятие, что церковь – это общество святых и возрождённых людей, добровольно вставших на путь веры. Поэтому, можно понять действия Кальвина, когда он обязывал всех горожан посещать собрания и жить высокой моральной жизнью. Кальвин же считал, что, если человек не святой, то его нужно заставить быть святым.

Однако, несмотря на это, Кальвин очень много сделал для Женевы и для распространения реформации. За годы деятельности Кальвина,  Женева стала примером нравственности и пережила существенный экономический рост. В городе отсутствовала коррупция, запрещалось ростовщичество и тунеядство, были введены меры бытовой безопасности. Улицы города содержались в идеальной чистоте. В 1559 году здесь была открыта Женевская академия, которая имела огромное влияние на распространение идей реформации и подготовки служителей. Сам Кальвин был неутомим в служении, несмотря на свои физические немощи. Он держал переписку почти со всеми политическими лидерами Европы тех дней. Он был строг к другим, но не менее строг и к себе. Он был известен своей порядочностью и беспристрастием. Жил Кальвин в самоограничении и скудости. Спал он не более трёх часов в сутки. Он нёс служение главного проповедника Женевы и почётного ректора Женевской академии до самого конца своей жизни. Умер Кальвин в 1564 году в возрасте 54 лет.

ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ–>